韩家能支撑起如此的排场，靠的是什么呢？靠经营海运。韩家是以养海船起家的，“天成号韩家”，就是由他的海船营业字号“天成”而叫起来的。
韩家世居天津，是“八大家”中唯一的纯正的老天津。韩家从祖上起就在天津的沿河三岔口居住。韩家的创始人是谁以及他是何时形成气候的，至今不详，因为韩家在“八大家”中衰败较早，早在1900年八国联军侵犯天津时，几乎被抢掠一空，从那时起，韩家就烟消云散了，所以韩家流传下来的事比较少。
韩家的辉煌是在清乾隆初年至咸丰年间，但要是把韩家经营海运的年代再向前推，可以说早在清初韩家就已经成为养海船的大户，拥有着几十艘海船。当时，他们既代客运输，又兼做贩运货物的生意，有别于其他海船。韩家的海船航线除了中国的沿海各埠外，并远航至朝鲜、日本等地。
韩家的经营者很具有发展的眼光。正因为其经营策略的开拓性，所以获利丰厚，崛起迅速。
已经成了大户的韩家，为了达到独揽生意的目的，同时也为了更加壮大自己，在海运中又增添了保险一项，也就是一旦海上遇险，货物受到损失，货主可得到适当的赔偿，他的这项业务，是一般海船户所无法与之抗衡的，它需要有相当的财力。因此许多小船户纷纷被挤垮和吞并，即使一些中型船户也眼睁睁地看着自己的业务被韩家拿了去。
像大多数的豪绅富户一样，当钱多得数也数不过来时，生活开始奢靡了。无论春夏秋冬，高大的韩家门楼前的空地上，总是停着数十辆车马，两人一抱的大红灯笼高悬在门楼群两侧。深宅大院里，终日豪宴，仆妾成群。
韩家以为生活将会如此不变地持续下去，他们将在银山上，眺望着海面上行驶的自家大船，世代无忧安逸地生活。但事物不可能依照韩家的意愿发展，当韩家的大船“行驶”到了咸丰三年的时候，便感到了航行的艰难，这艰难来自世界列强。
那时欧美强国已经开始了对中国这片古老大地的窥伺，并逐渐有了行动。随着枪炮的震响，各种不平等条约开始签订，同时也伴随着港口的开放和外国船只的驶进，韩家的海运事业开始受到威胁。
但韩家并没有看到这种威胁，依旧沉浸在“唯我独大”的不现实的幻梦中，过着穷奢极欲的日子。强国先进的海运技术，使木船运输受到了冲击，把持天津海运200多年的韩家，终于走向了衰落，而且衰落得那样迅速，没有一点过渡，尤其是1900年，八国联军的那场大掠夺，韩家经营的18家当铺，被抢掠了17家，至此，没有了海运主业支撑的韩家，连副业也没有了，韩家彻底地被瓦解了。天成号韩家正像他们开创了天津“大出殡”的先河一样，最终竟成了八大家中最先衰败的一家。
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按大清惯例，商人入朝为官有很大的限制，韩家的本家也不在北京，而在天津。
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