水大姐这是让孙婆子相看女婿,以便坚定她的决心,暗示她压服云英,再无心二心。
少时周宏发进来行礼,他是秀才,没有磕头拜见,只是唱个大喏,躬身大礼。这般已经把孙婆子高兴不了,她没想到女婿这般年轻英俊。
为防云英闹出笑话,断了这般好琴,孙婆子告罪辞别了水母迎春三位姑奶奶:“承蒙太太,奶奶,姑奶奶们恩义,给我们云英攀了好亲,我这就回去备办婚事,只等姑奶奶的喜讯了。”
水大姐便道说年前必定让人来下聘,婚期到时候再议。
孙婆子千恩万谢去了。
午餐之时,水母正方打了四张桌席,三桌女客,一桌男客都是本家子弟,用了屏风隔开,大家隔着屏风说话看戏,只是看不见彼此。不知是恼还是羞,几十年不曾离过水母片刻的月姨娘第一次缺席了,没在水母身后伺候。
事后绣橘告诉迎春,孙婆子将云英带走了,衣服首饰铺盖行礼一体收拾了四只大箱子。
迎春挑眉:“不是闹腾的厉害,如何又服帖了?”
绣橘轻微一阵细语。原来云英原本不听劝服,叫她娘孙婆子狠狠扇了两记耳光,然后令庄子上头两个送菜蔬的婆子将她夹持住,并威胁说了狠话,只要云英胆敢大喊大叫,黄了婚事,连累下头的弟弟妹妹,她便当众撕烂云英嘴巴,然后灌下哑药,权当当初没生养。
这事儿就算揭过去了。
这一回迎春为了水母举办生辰酒宴,虽然花费五百银子,却是买个心头舒坦,族里祺大嫂子二嫂子与三嫂子五嫂子自此跟迎春成了好姐妹,剩下一个六嫂子,偶尔说几句迎春酸话,也没人应对她。
祺大嫂子更是背过别人点拨她:“倒底是表妹亲还是儿女亲?你们家老六在甘心一辈子做个马甲,不想再进一步升格领催什么呢,你娘家几个兄弟都是闲逛自顾不暇,你家几个侄子侄女儿前程仰仗谁呢?你起初起意,不过是要借重九弟力量,如今竟要做仇人呢?我看九弟妹是个贤惠人,只要你将心比心不格外,未必不如你家表妹强些。你那表妹家里也是一摊子,他若得了好吗,未必就能想起你。”
六嫂子当初确实有此意,看见水衍一步步进取直至攀上太子,而她当家的成亲十年已然是个马甲兵,便想攀附水衍仰仗一二,结果水母不兜揽,聘娶迎春的,六嫂子心里发堵,这才在洞房言语刻薄,欺负迎春新媳妇。
这些闲话休提了。总之一句话,迎春异常酒宴在族里打出了贤孝之名,也结识了几位相好妯娌。不至于孤立。意外收获,还顺手捎带,把云英这盆浑水泼了出去。当然这里面有水衍功劳,迎春且不点破,只是一颗芳心跟夫君更加贴近了。
十一月初八,贾府派了贾珏驾车过府迎接迎春回家住对月,迎春已然住在葳莛轩,因为府内有黛玉湘云探春惜春这一班小姨子,水衍想住进贾珏的半大门院子也不成,却张氏做主被安排在依霞斋贾珏宝玉的外书房里。
水家恼了云英这一出,虽然迎春没有告状习惯,张氏还是知道了,心里多少有些不舒服,只觉得水母有些不清白。好在迎春在这世上没吃亏,水衍的行为举止也叫贾母欣慰。
人心没有不偏的。虽然每一个母亲都不喜欢儿子算计自己,对于水衍为了迎春联合水大姐算计母亲月姨娘贾母心里还是高兴地,只是这事儿心里高兴说不的,故而,整个贾府都没在水衍名下吐露半字,乐得做个睁眼瞎子。
迎春回娘家小住,张怡君携带她家里大姐儿来了一次,她替绣橘保媒来了,男家就是杜桐表舅,杜太太同族堂兄儿子,名叫苏鹏,父母双亡家道中落,仅剩下三十亩土地生活。因为屡试不第,目下已经绝了科举之心,在家里办个私塾。原本的对象舅表妹嫌弃他没有前程退了亲,嫁给一个五十岁的道台做填房去了,苏鹏舅舅却把本族里一个旁支豁嘴姑娘替嫁说给苏鹏,苏鹏一怒,与舅舅岳父割袍断义,关了私塾,变卖了田产房舍,带着仅余八百银子到京都投靠表姑母,杜家帮着他在东城买了一栋房屋,前院做书局买卖,后面居住。如今生活尚可,虽然不算大富大贵,也是月月有进项,衣食无忧。
迎春听了觉得人到合适,绣橘进门不受婆婆欺压,他在老家失了牵绊,长期留在京中,自己也可以就进看顾,男方不想读书出仕,绣橘的身份不会成为掣肘。
只不过人心难测,迎春问道:“他可知道绣橘家生子儿身份?别眼下贪新鲜漂亮,异日为了被人说几句又来后悔,我这里可是不买后悔药哟?”
张怡君把迎春手一拍:“瞧你,这般不信人?历来男方是求人之方,我来与你说,自然是他的意思,他不乐意我何苦费这口舌?”
迎春皱眉:“他自己托你?”
张怡君嗔笑:“你这话说得,我虽然当家,府里也是两层婆婆,苏鹏是婆婆亲戚,婆婆不发话我如何敢兴头?”
迎春微笑点头:“我看着还不错,只是这是绣橘婚事,成不成的,要问过他自己才能决定。”
少时绣橘前来,迎春把话说一遍,表姑娘张怡君替他做媒,男方情况也说一遍。
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