心念至此，张氏禀明贾母，招了林家来送年礼之老管家林忠问询姑爷衙内情形。
少时林忠前来，神情沮丧，语言晦涩：“老爷自太太过世，每每夜不能寐，后来姐儿离家，老爷孤身只影，更加消沉，常常夤夜读书，不眠不休。”
张氏追问：“你们老爷命你送银可有话说？”
林忠摇头：“直说劳烦老太太舅太太再仔细看顾大姐儿，其他一概全无。”
张氏再问：“你们老爷公务如何，可还顺利？”
林忠再次摇头：“老爷公务老奴不懂，老奴只是负责老爷生活起居铺排。”
贾母心中一顿：“你们老爷也有通房小妾，生活何至于叫你铺排？”
林忠叹息道：“自从夫人辞世，老爷性情大变，日夜只在书房歇息，端午节后，老爷将两位姨奶奶，几位通房姑娘尽数脱籍，各人一份安家银子打发别嫁去了。老爷自此越发沉迷公事，夜达五更。老奴看着担忧不已，也无他法。后来老奴想着我们大姐儿最为聪慧孝顺了，这才主动承担了上京送礼之责，来问大姐儿讨个主意。”
这样遣散奴婢姬妾，不是大难临头就是心灰意冷。左不过不是好事。
贾母闻言心中纷乱，对于林忠求见黛玉，贾母并未首肯，这样的境况黛玉知晓并非好事。张氏见贾母沉吟愁闷，只得挥手打发林忠下去歇息。
回头询问贾母：“老太太以为这事儿如何应对？”
贾母道：“那丫头是个心重的，倘若叫她知道父亲这般求死心态，如何还能住得？定要吵嚷家去，亦或不许，必定忧思在心，她那个体质，真是让人大不忍。”
张氏皱眉；“只是这事儿若不交姑娘知道，他日姑爷出事，姑娘必定怨怼。”
贾母拿眼睛瞅着张氏：“依你之见，该当如何？”
张氏摇头：“姐儿还小，媳妇也说不好，只是从我们二丫头看来，年纪小未必没有想法，父女情深，或许有姑娘在身边，姑爷心胸也会开阔些。”
贾母目中落泪：“林姑爷这样的性情人品，世上也难寻了，可怜敏儿娘儿们怎的都是这般没福气呢？”
张氏也摸摸眼角：“姑爷这边并非不能挽救，但看如何作法。”
贾母哽咽：“如何作法？我们家也没有合适的姑娘去填房呢，再者，就有人选，他年届五十，心事又重，有没有知冷知热的亲人在身边扶持，能不能撑得过三年去？”
张氏道：“不如就依管家所请，让姑娘回去瞧瞧姑爷去呢？”
贾母把头摆出露水了：“这怎么成呢，天寒地冻，林丫头单薄的就似跟嫩芽儿，如何经得起呢？”
张氏叹一声，半天不响了。贾母也是一声声叹息。这话也就搁下了。
林忠等了几天，并不见贾母有话发下，知道再等也无结果，遂告别贾府，冒雪返回扬州去了。
随同年礼，黛玉收到父亲如海家书一封，如海在信中详述扬州年节繁华之美。如海叮嘱黛玉切勿想家，要她跟着外祖母舅母好生上学过日子。对他自己的身体状况之糟糕，心情之晦暗，官场之凶险，一字未提。
黛玉接信十分欢喜，当夜提笔给父亲写了洋洋洒洒数千字，描述自己的生活，贾府各人对自己态度，以及叙述自己感悟，一如既往嘱咐父亲保重。
黛玉写好，双手奉给迎春：“二姐姐替我看看，可有什么遗漏之处？”
迎春言道：“姑父为地方官数十年，不知道这一届任满又该调任哪里了？”
黛玉闻言亦有同感：“父亲本事两榜出身，当初若不外调，一日张家舅父各做翰林编纂，母亲也不至临终不见亲人面了。”
迎春笑道：“妹妹既有此意，何妨告知姑父？”
“这也使得！”
黛玉闻言挑眉一笑，提笔在信末续写道：
女儿曾听外祖母提及，巡盐御史任期三年，女儿屈指算来，爹爹尚有两年任期，届时爹爹作何筹谋？爹爹可否一如史家伯父请调进京，让女儿也好承欢膝下，聊慰眷眷之情！
信笺自有贾琏托付驿馆差役送达，不过一句好话伎俩散碎银子，也不在话下了。
转眼就是二月十二百花节，正是黛玉生日，被人不知道，贾母迎春知之甚详，只因她有孝在身，也不便提起，免她伤怀。贾母不动声色，直叫小厨房主管绣橘娘替黛玉亲手做了一碗长寿面，迎春呢，也不露声色，托付哥哥贾琏替黛玉买回一对巧嘴八哥挂在廊下，叫她学舌。
八哥便整天说嘴：“林姑娘来了！”
“林妹妹吃茶！”
......
这年三月初三，张氏带领迎春凤姐到张家贺喜。张家二少张怡贤年满十八，由张舅舅上司，工部尚书夫人为媒，聘了尚书侄女儿杜氏慧敏为妻，婚事定在来年五月。
之所以如此安排，乃是因为明年又是大比之年，今年夏秋，张怡贤便要返乡参加乡试。
三月十六，张氏迎春凤姐娘儿们再次过张府吃酒，张家十五岁大姐儿张怡君，许给了张舅舅同年杜翰林家的二公子杜桐为妻，双方约定，明年八月婚期。
婚期是张家老太太择定，倒没有什么特别理由，只为张怡君不能赶在哥哥张二少前面成婚。张家是礼仪之家，若无特殊情况，不能乱了长有顺序。
这杜家跟张家可谓门当户对，也是金陵耕读世家，祖上历代都有入仕之人。张家女婿杜桐，也是儒生，预备今年跟张怡贤一起下场搏功名。
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