这话凤姐听得一头雾水，迎春也听得糊涂，这般神神叨叨，姑母难道不是正常死亡？
迎春忙摇头摆脱这个奇怪念头，姑母是正房嫡妻，跟林姑父琴瑟和谐，林家清贵门庭，万不会有谋杀正妻之阴私存在。这一点迎春坚信，也可以从林姑父亡妻之后不愿续弦得到佐证。
排除阴私暗害，迎春对于姑母早逝唯有一解，那便是因为爱子丧命，忧伤过度而死了。
只是？迎春看着祖母嫡母，心中疑惑升腾。只因姑母辞世就在眼前，心中无限沉痛与哀思，只是鞭长莫及，无计可施。
却说张氏以为内心生不祥，故而开口劝说贾母致信，熟料贾母自有打算，不予采纳。张氏有心再劝，想着贾母言之有理，出嫁姑娘没有舍弃丈夫常驻娘家道理，切林姑爷并非刻薄无情之人，娘家的却没有致信接回姑娘的道理。这一想，张氏那话再也说不出口了。转眼看见迎春满眼忧虑，张氏心中违和感越发重了。
鉴于之前迎春每梦必中，张氏甚至不敢再问迎春，梦里端详。
荣府阖家为了远在江南的贾敏揪着一颗心，这并不影响时光流逝。转眼腊八，张氏再一次说服贾母，委派了二管家林之孝家里带着满车贵重药材，去了人间天堂扬州城。
这一年贾府第一次破例没有收到扬州城年礼，林姑爷于小年前寄来信笺一封，告知贾母，贾敏病势沉重。
阖府女眷俱是心绪不宁。
贾母唯一希望，是前往扬州的林之孝能够寄来好消息。未料林之孝却在年根儿二十八返回京中，他再次证实，姑奶奶贾敏病势沉疴，似有不起之像，姑老爷心神俱丧，大姑娘黛玉日夜伺候守候母亲床前，伺候汤药。
这一说，荣宁两府顿时陷入一片悲痛之中，贾母犹如万箭攒心一般，恨不得飞身前往扬州城，以身相替。苦的是风雪茫茫，路遥千里，水路腊月已经阻断，踏雪颠簸，莫说贾母受不得。就是其他人等想要探望也不能够。
这一个新年，贾母泪水没干过，想不到活蹦乱跳的姑娘嫁出去，不过十年竟然要天人永诀了。怎不叫人痛断肝肠！
面对贾母悲哀，一家子无计可施，什么语言能抚平一个白发送黑发人的老母之心呢！
张氏跟贾母商议决定，一旦水路通航，便派人前往一探，希望贾母可以再见亲人一面。
至于派谁，贾府挨个排一排，人选不言而喻。
贾赦贾政都有官职，不能擅离职守。贾母年老，张氏体弱，王氏赳赳又跟贾敏不对付，就她愿意去，贾母也信不过她。
余下一班孙子辈，李纨是个寡妇，不易抛头露面。凤姐有孕在身，保胎不及，家务事也渐渐放手了，岂能千里奔波颠簸。
迎春方才十岁，宝玉尚小，从上数到下，从老算到小，唯有一个贾琏是可以驱使之人，这个任务理所当然落在贾琏身上了。
明知其冰不融化不能起航，张氏子正月初五过后，日日使人前往码头问讯，正月十六这天，终于有一船家松口，答应十八日出行。
张氏亦喜亦忧，儿子再大，在母亲眼里也是孩子，张氏不仅指派了贾琏奶娘奶公相随，得力婆子两名，长随带了两人，又抽了府中粗壮男子两名随行伺候，临行更是千叮万嘱，早早投宿，天亮起锚。
正月十八一早，贾琏再次带着昂贵药材，辞别一家老小起航了。
正月底，驿站信使再次递来扬州城消息，姑奶奶贾敏于正月二十辞世。
苦苦煎熬二月之久贾母，再也挺不住了，仰头就倒了，晕厥过去。
荣宁街东西两府一片悲音。
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