湘云再次入住葳莛轩, 只把迎春吓得一跳, 当即搂着湘云哽咽难语, 迎春不曾想到, 曾经那般跳脱、光鲜、敏慧，让人嫉妒的湘云, 竟然曾经也有这般凄惨的境况。
迎春当即搂着湘云, 眼中湿润了, 茫茫吩咐香汤伺候, 亲自替湘云洗漱梳妆。自此, 迎春白天领着她散步，夜半搂着睡觉，细细的照顾饮食，只调理了半月，湘云才慢慢又恢复了神采。
此后，每隔几日，湘云便会回府探望母亲，歇上一夜。
只是史家大奶奶夫妻情重，到底没熬过去, 跟着夫君脚步去了，死在夏日里。小小湘云通身雪白，怀抱灵牌, 哀哀哭泣。满大街妇孺见之无不落泪, 就连一贯心硬的爷们也是心情沉痛。
史家大爷夫妻前后不过八个月, 相继而去, 留下个懵懂幼女湘云方才四岁半，直叫京都之中认识者，不认识者，只要提起，无不感伤。
且说湘云她父母双亡，大房一切，家财爵位都有叔叔承继，为了面子，史鼐两口子再是不耐烦，也不能再任凭湘云客居贾府，遂回禀了贾母，要把侄女儿湘云接回家里奉养。
贾母虽然舍不得，湘云倒底是史家姑娘，不好强留，为着她的将来着想，贾母只好忍痛将湘云交还给史家去了。
她叔叔婶婶以她父母双亡，身有重孝，不宜出门为由，再不许湘云随意出门见客。湘云这一去便是三年没再进过贾府大门。
三年过去，贾母一再干涉，史鼐两口子才同意湘云偶尔来瞧一眼贾母，每每不歇夜就被她婶子派人催促着去了。这是后话不提了。
大家都没发觉湘云有何变化，只有贾母迎春发觉湘云的变化，一贯送人戒子钗环的湘云，这次再送人变成了她亲手所绣各色丝帕子。
贾母暗暗落泪，悄悄问讯湘云，婶子待她可好，湘云一概说好。迎春却知道，湘云再过几年要替家里婶子姐妹做针线了。
回头却说荣府，贾珠自从金陵回京，在王氏勒逼之下，日夜用功不息，这贾珠原本身子瘦弱，那堪得这般煎熬，他又是新婚夫妻，情意绵绵，两下里挤兑便犯了咳嗽，人越发瘦弱。
及至二月会试，贾珠已经有些力不从心之感，碍于母亲期望，也为了自己责任心，贾珠并未将自己身子不适告知于人。
贾母贾赦贾政王氏以及贾琏，无不是欢欢喜喜送贾珠上场，一个个妙语生花，祝愿贾珠鲤鱼跃龙门。
李纨虽然担心夫君身子，架不住贾珠仗着年轻，只说不打紧。
他却忘记一句话：黄泉路上无老少！
阖府之中只有张氏母女为贾珠此行而揪心。
迎春除了平日关注贾珠哥哥，提点李纨膳食补养，在这样大喜气氛中实不敢另发他声的。迎春可不敢奢望王氏也如张氏一般爱自己如亲生。
且说一般会试学子入龙门，拢共要考三场前后九天，这不仅要拼学识，还要拼体力。
自从贾珠入场，贾府一众妇孺贾母、张氏、王氏、李纨、迎春，五位与之亲密女眷，日日焚香祷告，贾母王氏求的贾珠飞跃龙门光宗耀祖，张氏迎春则求的是贾珠能够好去好回，李纨一人是四角俱全，她既求夫君飞黄腾达，又求夫君一生顺遂。
张氏除了日日暗中祷告，还暗中吩咐贾琏，每日一早一晚道学道龙闸外打探消息。
且说这一日已经是贾珠入龙门第八天了，贾琏晌午下学，记起母亲吩咐，骑马来至贡院，便见贡院门外人头攒动，车马林立，都是些忧心的的亲族在外观望。只是龙闸门外有兵丁守候，人群只能远远守候，也不敢高声，一个个眼巴巴瞅着龙闸门。
且说贾琏观望一阵，觉得无趣，调转马首预备家去，忽然闻听龙闸门便一扇小门洞开，四个兵丁抬着一人丢麻袋一般丢掷地上，吆喝道：“顺天府贾家荣国府贾珠家人在否？”
一直守候在门首管事小吴闻言忙上前：“小的就是，不知您老？”
那兵丁拿脚踢一踢地上之人：“贾珠考场晕倒，主考大人慈悲，放他出门，搭回家去吧。”
小吴管事闻言吓得心惊肉跳，他不曾想到这丢出来都不哼哼的人是自己主子，忙着俯身惊叫：“大爷？大爷啊？您怎的啦？您可别吓唬小人啊......”
贾琏本来已经拨转马首，闻听忙着回转，一个箭步下的马来，冲到跟前，抱起地上昏迷之人，这个胡子拉喳，苍白羸弱之人不是贾珠是谁呢！
贾琏一时心神俱丧，忙着踢一脚小吴：“嚎什么，快些将马车驱来，送大哥回家。”贾琏一边将贾珠抬上马车一边吩咐自己长随赵栋：“速去禀告老太太，着请太医，快！”
赵栋答应一声纵马跑了。
贾琏让贾珠躺在自己怀里，不停掐他人中，半天贾珠才哼哼一声，却不睁眼，只是额上了冷汗涔涔，贾琏拿手贴上贾珠额头，并不见热，知道这贾珠是虚弱所致，心下稍安，随手替贾珠整理头发，却发觉贾珠下颌处有血迹，忙着一抹，尽数抹去，贾珠心下吃惊，轻轻掰开贾珠嘴巴，却是牙齿见红。
贾琏吓得撒了手，一颗心肝儿差点蹦出来。
古语有云，少年咳血，命不久矣！
贾琏一时间只觉得手脚冰凉，他也冷汗涔涔了。
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