到这时，淮东控制江淮的大局已经无法更改。
对浙闽军来说，眼下夺取江州、占据鄱阳湖平原，并保存更多的精锐逃入江西休生养息，才是关键，以后或许还有翻身的可能……大都督密令以保存左翼精锐为先，其次才是拖延淮东军向江宁进军的速度——淮东兵马的运动之快，叫人吃惊，意外的遭遇战，使得左翼兵马主力被迫前移到无险可守的方家洼。要避免局势向无法挽法的绝境滑落，郑明经只能向诸将出现大都督的密函，毅然集兵西撤，避开在方家洼与淮东军优势兵力会战的可能。
但是西撤不是易事，侧后两翼都有淮东骑兵衔尾不去，郑明经率部只能分作数股交替西撤，从日隅时分毅然决定突围西撤，到天将夜，整部兵马才西行不到三十里赶到凤桥渚。
凤桥是固城、溧阳之间的大埠，也是江宁二十四镇之一。
凤桥渚的西面有胥河通往固城南的固城湖。出固城湖往西北则为青山河，青山河为弋阳江的上游，曲折往西而行，从弋江（今芜湖）流入扬子江，是扬子江在江宁西面最重要的支流之一，在茅山西麓还有人工沟渠跟北面的龙藏浦支流胭脂河相通。
溧阳、广德、宣州甚至远到宁国、绩溪等徽州境内的物资，通常都汇集到凤桥渚转走水路，是江宁府南面重要的水陆码头之一。
受战事的影响，凤桥渚镇上的民众都已经逃亡，码头上、入冬后枯瘦的河道里也看不到半只渡船的影子。对浙闽军左翼兵马来说，不去宁国，就只能沿胥河北岸去固城，固城守军倒是搜集了一些渡船备用。
固城湖不算大，南北长才十里许，即使左翼兵马先进驻固城县城，能顺利从固城湖北岸渡过青山河；淮东兵马从固城湖南面绕走，也就多走二十余里路，青山河以及下游的弋阳江都不构成地形上的障碍。
唯有到南陵往西，进入九子山（今池州境内的九华山），才有可能利用九子山的险峻地形摆脱追兵。
只是凤桥渚离固城县还有四十余里，从固城县城西侧渡过青山河往西，还要再走百余里才能到南陵，以这么慢的速度，等避入九子山，怕是五六天之后。这么长的时间里，足够淮东军主力跑一个来回了……当前的险境，叫郑明经如履薄冰，每一步都惊心动魄，却也叫他激起浑身的战意，到凤桥渚后，就将诸将召集起来，劈头问道：“当前绝境，尔等欲生欲存哉？”
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