刘宗周敬佩已故东林领袖顾宪成，顾宪成是赞成经商的，张原就用顾宪成的话来开导刘宗周，刘宗周却道：“你说人趋利如水趋下，这岂不是天主教的性恶论！”
儒家主张人之初性本善，天主教主张原罪，这真是水火不容啊，张原谨慎答道：“启东先生，天主教的原罪与荀子的性恶论是有区别的，倒是与佛家的末那识、阿赖耶识有些相近，这是灵魂世代积累的一种业力，会改变人的禀性，人之初性本善是指三皇五帝人心纯朴的年代，而今人心已不古，很多恶习、陋习已经深刻到骨髓血脉，所以必须由后天学习来修心养性，儒术可以导人向善，天主教和佛教同样可以，但这些都只是道德约束，治国更需要理性和法治。”
晚明有儒、释、道三教合一的思想倾向，焦竑就是体表，而东林党人是反对三教合一、反对释、道二教的，现在张原这说法简直是四教合一了，而且重法治，这对主张独尊儒术的刘宗周来说是不可容忍的，大声道：“张介子，我认为你已经陷入佛家耶教的歪理邪说之中，若不悬崖勒马，必为名教罪人。”见张原皱眉不言，又道：“你虽有济世利民的抱负，但你这样的言行作为只能是南辕北辙。”
张原心知无法说服顽固的刘宗周，缓缓道：“启东先生，我不想做儒学大师，我要做的是治世能臣，当今天灾频繁、民怨沸腾、东虏猖狂、边事危急，需要我这样务实的臣子去解决实际的困难，我不反对启东先生高谈道德仁义，也请先生不要妨碍学生格物致知、务实济世，这就如同道德不能代替律法。”
刘宗周本打算私下说服张原的，不料道不同难相为谋，没说几句就又谈崩了，他也知道现在的张原非复当日在大善寺向他请教的那个少年了，叹道：“张介子，你功利心太重！”
张原道：“我之功利，不仅是为个人着想，而在于家国，学生还要斗胆说一句，启东先生似乎过于惜羽好名——”
刘宗周恼道：“我又如何好名了！”
张原道：“动辄辞官，这是自留清名，却把罪责归于君主，何如兢兢业业、忍屈负重留在朝廷做些实事。”
张原这话极是尖锐，刺中了刘宗周过于爱惜声名的要害，一代大儒勃然变色，却终于没有发作，停下脚步，让仆人牵过驴来骑上，对张原道：“张介子，我还是希望你不要忘了当年越王桥上说过的话。”
张原深深鞠躬道：“圣贤之学，有以济物——学生永不敢望。”
刘宗周居高临下，凝视张原，张原目光沉静，不卑不亢，半晌，刘宗周喟然一叹，说了声：“后会有期。”骑驴往西去会同馆。
……
刘宗周是堂堂正正想要说服张原，而沈榷离开国子监后却去了大时雍坊方从哲的寓所，待方从哲从出宫后即向方从哲禀报了当日国子监辩论之事，道：“——张原善能狡辩，又有东宫讲官的身份，实非我等南京官员能抗衡的，阁老你看该如何应对？”
方从哲长眉掀动，问：“刘启东也辩不过张原吗？”
沈榷道：“张原根本没把刘宗周当作师长相敬，辩论丝毫不留情面，而且涉及历法，也非刘宗周所长。”
方从哲冷笑道：“想改历法，痴人说梦。”沉吟片刻，道：“后日，我奏请内阁、七卿都到国子监听取最后一场辩论吧。”
沈榷有些心虚，旁听官员愈多，他若辩不过张原岂不是更丢脸，却听方从哲道：“放心，我自有分寸。”
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