老太太又哭, 骂道：“你成天说你两个儿子不好，你自己又何曾孝顺过你的老母亲了？我一年里能见着你的面几回？”一面哭，一面捶床，喝命人去把他给追回来。
凤楼红着眼睛道：“父亲此番大受刺激，脑筋这时候已经有些不清楚了, 去便去了, 强留他下来, 便是逼他发疯。他去外面游荡, 反倒无事, 儿子也能放心些。”
老太太抓住他的手，泣道：“我们这个家, 是要散了么？”
凤楼道：“嘉兴是不能呆了，须得尽快搬回桐城祖宅去，温家族人都在那边, 将来孙子不在, 老太太有什么事情, 也有人帮着照应。”
老太太慌道：“你不在？你要去哪里？”
凤楼道：“我去云南找二哥, 以助他一臂之力，老太太则带上月唤与美婵等人回桐城去。”顿了一顿，又道, “还要再遣两个人去京城把蕴如接回来。”
老太太听他急切之间, 月唤的名字脱口而出, 美婵都还要靠后, 可见在心里面已经把月唤看得比美婵还重了, 但这个时候也无心与他计较这些了。因他的话，总算稍稍放下心来：“有你帮着，饷银说不定还有指望能够追回来，就算追不回来……总之尽人事听天命就是了。若是追回来了，你就和你二哥说，叫他今后回桐城，我们还是干回老本行，开铺子做生意算了。这一辈子，功名还是不要去想了。”顿了一顿，忽然又道，“我们回了桐城祖宅，嘉兴的田地房屋怎么办？”
凤楼道：“变卖了便是，老太太且放宽心，万事还有孙子在。老太太只管安心带上人回桐城去，只有老太太愿意喝药吃饭，身子养好了，孙子在云南也才能放心。”又安慰老太太道，“若是饷银追不回，我便设法凑了银两，上交朝廷，虽不能凑足五十万之数，但总有一二分指望……事情未必就没有转圜的余地。”
凤楼不慌不乱，雷厉风行，不过片刻之间，已将去路想好，不像他父亲，打从昨天知道消息后，除了哭，就是骂，气得狠了，还要晕厥。老太太眼睛望着凤楼，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。
凤楼那边说话，老太太这边忙着念佛：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，如此再好不过！只要能保全你二哥的性命，我们便是过穷日子，哪怕去讨饭也不要紧。我虽没读过书，却也记得你老太爷从前说过的‘千金散尽还复来、留得青山在不愁没柴烧’的那些话。我这一辈子，什么事情没经过？什么人没看过？又什么苦没吃过？老五，你这样做很合我的心，我没有白疼你，也没有看错你！”
待歇一口气，又与他说道：“你只管拿出本事和硬心肠，放手干去，发狠做去。我老太太帮不上你的忙，但也不能拖你的后腿。”命人端来汤药，勉强自己喝了下去。
老太太药喝完，又叫人上菜上饭，伺候的婆子们自是欢喜不已，拭泪道：“谢天谢地，只要能吃饭，就不怕了，必定就能好了。人是铁饭是钢，怕就怕吃不下饭。”
凤楼这边出了老太太屋子，那边马上命管家着手去卖温家的田产铺子，又叫香梨把家下人等都着召集到二门外，愿意跟去桐城的，即刻收拾细软，准备启程；不愿跟去的，便去管家那里领遣散银两，自行离去就是。
一家子五六十口人，有愿意跟去的，也有不愿跟去的；还有一家子里面这个要去，那个不要去的，吵吵嚷嚷的，乱成一团。
凤楼站了站，香梨过来与他说话，颇为惋惜道：“我们几个庄子的田地都是千里挑一的好地，只要没有灾害，春天随手撒把种子下去，秋天准能丰收。仓促间，只怕卖不出什么好价钱。铺子也是，多年经营下来的名号……”
凤楼道：“急需用银子的时候，哪里还能计较这么多？这个时候，能有人接手就不错了。”
“什么地方要用那么多银子？”
“二哥出了事情，在外行走，哪一样不需要银子？”顿了一顿，又问她，“桐城回去么？”
香梨一听这话，立刻变了脸色，一口银牙几乎咬碎：“你说这话什么意思？我不去桐城去哪里？感情我不是你温家的人？是不是想借机遣了我去？”
凤楼一哂：“休要多想，随口一问而已。”
香梨说道：“不小心随口说出来的，才是真心话呢。”
凤楼斥道：“休要胡说！”
原地又站了一站，才要拔脚走，被香梨一把扯住：“你去她那里么？她也要跟回桐城去么？”
凤楼看了看她扯住自己衣袖的手：“怎么？想说什么，直说便了。”
香梨道：“你被人家骗了，都不知道么？”
凤楼挑眉：“哦？”
“我听人说，她前些日子，每天和外头一些不三不四的人混在一起打马吊，银子不知输了多少给人家。还听说光是县太爷家的一个外室，就从她这里赢了成千上百的银子去。她月银和我是一样的，哪里会有这么银钱输给人家？”两只眼睛往凤楼身上一转，哼笑一声，“还不是打从你这里哄去的。”
凤楼面上不动声色，眼神却有些不善起来，冷冷看着她：“她哄我银子，我怎么不知道？你又是听谁说的？”
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